Архитектура (лат. architectura, от греч. architекtуn — строитель) или зодчество — это общая система сооружений или зданий, образующих пространственно-временную среду обитания для жизнедеятельности людей; а так же подразумевает искусство воплощать эти здания в соответствии с принципами художественными законами и принципами изящества.
Архитектура Древней Руси корнями уходит во времена греческих колоний в Северном Причерноморье. С конца IV века зодчие Древней Руси начинают воздвигать храмы, напоминающие по своему обличью греческие кресты в форме базилика и ротонды. Стоит отметить, что данный временной период отмечен деревянным строительством. Вследствие чего, характерными чертами градостроительного процесса стали: технологическая методика кладки стен срубом и перекрытия в форме пирамиды. Пирамидные перекрытия использовались при строительстве звонниц, первые из которых были выстроены ещё в XVI-XVII веках. Изначально данные сооружения применялись только в оборонительных целях (до XVIII в.) и, что интересно, отдельно от церквей. Их основная целевая характеристика — использование в качестве наблюдательной вышки.
С конца X и до первой половины XIII веков можно отметить невероятно быстрый темп развития древнерусской архитектуры. Однако татаро-монгольское нашествие не только погубило яркие архитектурные произведения прославленных мастеров зодчества, но и затормозило процесс развития данного направления в нашей истории.
Принятие христианства дало широкое распространение и развитие на древнерусской земле византийского стиля. Византийская архитектура оказала большое влияние на зодчество Древней Руси. Своеобразный содержательный характер древнерусских школ зодчества в регионах, который получил своё развитие после татаро-монгольского нашествия, определялся региональными социальными особенностями, строительным материалом, традициями в строительстве.
Русские зодчие, заимствуя византийские формы в храмовой архитектуре, продолжали использовать устоявшиеся традиции деревянного строительства: многослойность, квадратные формы, оснащённость столбами, что, в своей совокупности, должно было составлять архитектурный крест. Данная особенность и послужила росту темпов в строительном направлении церквей и храмов.
Следует отметить, что в этот исторический период на Руси было построено множество памятников церковно-храмового зодчества: Золотые ворота и церковь Благовещенья, Десятинная церковь, Собор Спаса в Чернигове, Собор святой Софии в Киеве, Киево-Печерский собор и др.
Уже в XIV-XV веках византийский архитектурный стиль в древнерусском зодчестве прекращает своё существование. Начинается активное воздвижение замков, представляющих из себя постройки разнообразной формы и рельефов.
В истории архитектуры Древней Руси имеется и свой золотой век, который относится к эпохе казачества и отмечается XVII столетием. В этот период Западная Европа прославляется стилем Барокко, параллель которого можно провести и в истории русского государства, но, уже с менее помпезными, пышными формами.
Мастера древнерусского зодчества дополнили и украсили данный архитектурный стиль множеством уникальных, ярких, своеобразных, черт, вследствие чего, данное направление получило своё наименование «казацкое» Барокко.
С момента объединения русских земель под руководством Москвы, складывается единая русская архитектурная школа. Архитектурная композиция Московского кремля стала прообразом для кремлей других русских городов, а так же явилась отправной точкой в структурном росте Москвы.
В XVI веке образовался интересный и своеобразный стиль шатровых храмов-башен, который характерен для церкви Вознесения в с. Коломенском.
Архитектурному наследию XVII века характерны торжественная живопись, разносторонность и многообразие форм. Каменная архитектура, являясь приоритетным направлением в зодчестве, не умаляет вниманием деревянное строительство, которое достигло своего совершенства в XVII-XVIII веках. Преображенская церковь в Кижском погосте и Успенская церковь в с. Кондопога считаются блестящими примерами данного направления.
Древняя Русь имела высокий и самобытный уровень архитектурной культуры, ни сколько не уступавший Западной Европе. Многовековая история характеризует и определяет древнерусское зодчество, как «русская античность», «золотой век», основные проявления которого отображались в гармонии материального и духовного, высоких и недосягаемых образцах, неповторимой уравновешенности. Архитектурное развитие Древней Руси сложилось в совершенное направление зодчества, которое оказало большое влияние на последующее историческое развитие государства.